Peluang Conte Bertahan di Chelsea Tipis

Kekalahan dari Tottenham Hotspur di pekan ke-31 Premier League, Minggu (1/4/2018) malam WIB, meinggalkan luka mendalam di kubu Chelsea.

Selain gagal meneruskan kedigdayaan mereka atas Spurs di Stamford Bridge selama 27 tahun terakhir, kekalahan 1-3 yang didapatkan Eden Hazard dan kolega membuat Chelsea saat ini tertahan di posisi lima klasemen sementara, tertinggal delapan angka dari Spurs di tempat keempat.

Dengan selisih yang cukup jauh dan kini liga tinggal menyisakan tujuh pertandingan lagi, Chelsea sudah pasti punya jalan sangat berat jika ingin mengakhiri musim dengan berada di empat besar dan meloloskan diri ke Liga Champions musim depan.

Manajer Chelsea, Antonio Conte, sadar betul langkah kesebelasan besutannya tak akan mudah. Kendati bakal sulit dan menganggap pemainnya meyiakan peluang mengejar Spurs dan Liverpool di perburuan empat besar, Conte tetap melontarkan optimismenya.

"Saya tidak tahu (peluang lolos ke Liga Champions). Di satu sisi kami harus realistis bahwa tim di depan kami melaju sangat cepat. Kami punya peluang untuk mendekatkan jarak dengan Spurs dan kami kehilangan kesempatan itu," kata Conte seperti dilansri ESPNFC.

"Di sisi lain, kami harus terus mencoba dan melakukan yang terbaik hingga akhir. Di tujuh pertandingan terakhir kami harus mencoba semua hal dan berusaha untuk bisa mengambil jatah posisi di Liga Champions. Memang, sih, kami sadar hal itu tak akan mudah."

Kekalahan Chelsea ini juga mencerminkan melempemnya performa kala menghadapi tim-tim kuat di liga. Dalam lima laga terakhir, The Blues telah menelan tiga kekalahan dari tim-tim penghuni empat besar dan meraih dua kemenangan dari tim yang levelnya di bawah mereka, Crystal Palace dan West Bromwich Albion.

Kendati demikian, Conte tetap menyebut permainan timnya telah maksimal. "Saya rasa performa kami sudah bagus, khususnya di babak pertama. Kami memainkan sepak bola yang bagus, hanya mencetak satu gol tapi kami pantas mengakhiri babak pertama dengan keunggulan 2-0 atau 3-0. Namun, kami malah kebobolan di menit akhir dan itu mengganggu konsentrasi pemain."

"Kami kehilangan kepercayaan, lalu memulai babak kedua dengan sangat baik. Kami kebebolan gol yang bisa dihindari, itu adalah open play dan saya pikir kami melakukan kesalahan, begitu juga dengan gol ketiga. Tapi, ya, musim ini kami seperti itu. Sekarang kami harus memberikan yang terbaik sampai akhir."

Kekalahan ini juga memunculkan pertanyaan besar soal masa depan Conte di Chelsea. Maklum saja, baru beberapa pekan lalu eks manajer Juventus itu gagal meloloskan 'Si Biru' ke babak delapan besar Liga Champions dan kini mereka terancam tidak bisa mentas di kompetisi tersebut untuk musim depan. Tapi, Conte menanggapi perihal itu dengan santai.

"Jujur saja saya tidak khawatir (soal pemecatan). Saya rasa, saya dan para pemain sudah memberikan segalanya di musim ini. Kami bekerja sangat keras untuk membuat musim yang bagus. Tapi saya rasa pada akhirnya kami memang pantas mendapatkan hasil seperti ini di musim sekarang."

"Ini berarti bahwa kemampuan kami hanya sampai di sini. Kami berlatih sangat keras dan komitmen dari para pemain juga sangat tinggi. Meskipun begitu, nyatanya kami tetap di posisi lima dan kami harus sedikit khawatir soal ini."